당뇨병(Diabetes Mellitus)?

◈ 정의 (Definition)

당뇨병은 혈중에 있는 당분이 인슐린 분비의 부족이나 효과 감소로 인해 에너지로 사용되지 못하고 혈액 내에 남아있게 되는 질병입니다.

최근 국민 생활의 향상과 더불어 우리 나라에서도 당뇨병 환자의 수가 급격하게 증가하고 있습니다.

◈ 원인 (Cause)

당뇨병이 증가하는 이유는 여러 가지가 있으나 식생활의 서구화, 비만증, 운동 부족, 스트레스 등을 들 수 있습니다.

당뇨병은 크게 인슐린 의존형과 인슐린 비의존형으로 구분할 수 있습니다.

우선 인슐린 의존형의 경우, 유전적인 요인과 자가면역 기전이 크게 작용하며, 인슐린 자체가 췌장의 베타 세포에서 정상적으로 분비되지 않아 생기게 됩니다.

주로 나이가 어린 연령에서 많으며, 혈중 인슐린의 농도가 낮고, 당뇨병성 혼수를 잘 일으키는 것이 특징입니다.

반면 인슐린 비의존형은 성인에서 주로 발생하며, 비만한 사람에게 많이 나타납니다.

◈ 증상 (Symptom)

당뇨병의 전형적인 증상은 3대 증상으로 다뇨, 다음, 다식이 있으며 그 외에 체중 감소, 쇠약감 등을 호소할 수 있습니다.

인슐린 의존형 당뇨병에서는 체중의 감소가 아주 심하지만, 인슐린 비의존형 당뇨병에서는 약간의 체중 감소가 있을 뿐 흔히 비만한 채로 남아있는 경우가 흔합니다.

여성에서는 당뇨로 인해 국부의 가려움증을 호소하는 경우가 흔한데, 환자들이 호소하는 증상 중에는 종아리의 경련이나 손가락 끝의 저림 등 비특이적인 것들도 있습니다.

일반적으로 경련은 흔히 밤에 심하고, 저림은 발끝에는 잘 생기지 않습니다.

변비도 가끔 환자들이 호소하는 증상이며, 고혈당으로 안구의 렌즈 굴곡도가 달라져 시력이 떨어지기도 합니다.

◈ 치료방법 (Treatment)

당뇨병의 치료 목적은 고혈당에 의한 다음, 다식, 다뇨 및 피로감 등의 증상을 없애고, 치료에 수반하기 쉬운 저혈당이나 반대로 심한 인슐린 결핍으로 인한 급성 합병증 등을 예방, 치료하며, 망막증, 신장병증, 신경병증 같은 만성 합병증을 예방하는 것입니다.

치료로는 크게 식사 요법, 운동 요법, 약물 요법, 인슐린 요법 등을 사용하고 있습니다.

우선 적절한 식사는 모든 당뇨병 환자의 치료에 있어서 기본적인 요소이기 때문에, 영양학적인 고려와 평소 식생활을 감안하여 시행해야 합니다.

그리고 운동량에 따라 혈당 농도가 영향을 받는 것은 분명하므로, 자신의 연령과 체력적인 능력에 맞는 운동을 선택하여 시행해야 합니다.

예를 들면 최고 심박동수가 1분당(220-연령)의 수에 맞게 설정하여 운동을 시작하는 것인데, 이와 같은 방법은 특히 인슐린 비의존형 당뇨병일 때 더욱 효과적이라고 합니다.

약물 요법은 주로 경구용 혈당 강하제를 사용하며, 인슐린 비의존형일 때 많이 쓰이고, 인슐린 의존형인 경우에는 인슐린 요법을 이용해야 합니다.

정확한 혈당치의 변동과 유지 여부를 알려면 규칙적으로 스스로가 가정에서 혈당 측정을 해보는 것이 도움이 됩니다.

즉 의사에게 진료를 받을 때에도 진료 간격 기간 동안의 변화를 파악할 수 있어 약물이나 인슐린의 투약 용량을 조절하기 쉽게 할 수 있습니다.