◈ 정의 (Definition)

 

동맥경화증이란 동맥의 벽에 지방 등 여러 가지 물질이 쌓여서 두터워지고 딱딱해지는 것을 말한다.
동맥경화증이 있는 혈관은 탄력을 잃고, 점점 좁아지게 되며 점차 동맥경화증이 진전되면 혈관을 통해서 혈액을 공급받던 기관은 혈액 공급이 이루어지지 않아 산소와 영양분을 충분히 공급받지 못하게 되어 뇌졸중, 협심증, 심근경색증, 대동맥 박리, 신성 고혈압과 같은 병을 일으키게 된다.
 

◈ 원인 (Cause)

 

동맥경화증의 가장 큰 원인은 혈액 속에 콜레스테롤이 많은 고 콜레스테롤혈증, 고혈압, 흡연이다. 당뇨병, 비만증, 운동 부족도 원인이 되며 성격이 너무 꼼꼼하고 다혈질인 것도 원인으로 알려져 있다. 그러나 무엇보다 가장 큰 원인은 노화인 것으로 판단된다.

◈ 증상 (Symptom)

 

동맥경화로 결국 혈관이 좁아지거나 막히게 되면 그 혈관이 담당하는 말초로의 혈액순환에 장애가 생기므로, 좁아진 혈관에 따라 증상이 다르게 나타나게 된다.
동맥경화는 주로 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥(심장혈관), 뇌에 혈액을 공급하는 뇌동맥과 경동맥(목의 혈관), 신장의 신동맥 및 말초혈관을 침범하고, 이로 인해 협심증, 심근경색(일명 심장마비) 등의 허혈성 심장질환, 뇌경색과 뇌출혈 등의 뇌졸중(일명 중풍), 신장의 기능이 저하되는 신부전 및 허혈성 사지 질환이 나타나게 된다.

 
◈ 치료방법 (Treatment)

 

동맥경화증에 의해 좁아진 혈관에서 혈액의 흐름을 좋게 하기 위해 혈관확장제, 항응고제나 혈전용해제를 사용하는 방법이 있고 수술을 통해 막히거나 좁아진 혈관을 인공 혈관으로 바꾸어 놓거나 두터워진 동맥 내막을 제거하는 방법이 있다.

그러나 이런 방법은 어디까지나 동맥경화가 심해진 곳에 대한 국소적인 치료이므로 전신의 동맥경화증이 낫는 것은 아니다. 전신의 동맥경화증을 완전히 없애는 방법은 없기 때문에 동맥경화증이 심해지기 전에 예방하는 것이 가장 중요하다